Fandíte americkému fotbalu a týmu Vysočina Gladiators? Jestliže ano, podtrhněte v kalendáři datum 12. červenec. V tento den je ve Znojmě na programu finálový Czech Bowl, do kterého Jihlavané postoupili po nedělním dramatickém domácím triumfu 24:21 právě nad znojemskými Knights.

Diváci přihlíželi napínavé a vyrovnané bitvě. Účastníka titulového duelu určil 63 sekund před koncem řádné hrací doby tříbodový field goal kopnutý Petrem Čermákem. „Bylo to předčasné finále,“ konstatoval kouč poražených Martin Kocián. „Naprosto souhlasím,“ přikývl trenér vítězů Matěj Večes.

Radost v gladiátoří organizaci byla obrovská už jenom proto, že spolufavorit Snapbacks ligy oplatil znojemským Rytířům bolestivou vzpomínku na loňskou „stopku“ (21:22). A klubový manažer Martin Kulha dostal ideální dárek k narozeninám, které oslavil v sobotu. „Je to super, ale hotovo ještě nemáme,“ mávl s úsměvem rukou. Naznačil, co se veřejně ví, že „Glads“ prahnou po zlatu!

Hosté po roce opět přijeli do Jihlavy výborně nachystaní po taktické stránce a vzdorovali domácím nejen passovou hrou (přihrávkami vzduchem), ale i běháním s míčem. „Byla to taktika. Chtěli bychom to praktikovat celou sezonu, ovšem trápila nás situace ohledně running backů. Vyrotovali jsme jich devět, aby nám na poslední zápas zůstali dva,“ prozradil Kocián.

Aby se jejich semifinálový krach neopakoval, potřebovali Gladiators jako první skórovat. Letos to dokázali. Knights celou dobu doháněli skóre (dvakrát se ocitli v jednobodovém náskoku). Ve druhé čtvrtině (stav 13:7) bylo Znojmo dvakrát v red zoně blízko touchdownu, ale neskórovalo.    

„Byly to klíčové momenty, které beru na sebe. Udělal jsem špatná rozhodnutí,“ sypal si Martin Kocián popel na hlavu. V obou případech nařídil svým svěřencům, aby hráli čtvrté downy. „Kdybychom místo toho kopali field goaly, mohli jsme o tři body vyhrát my. Nikdy nikdo neví, jaká akce bude rozhodující pro vývoj zápasu,“ dodal.

Matěj Večes připomenul ještě jeden klíčový okamžik. „Naše dvoubodová konverze po touchdownu na 19:14,“ vrátil se k situaci, kdy Jihlavané vsadili místo potvrzujícího kopu na další akci, souhru quarterbacka Jana Dundáčka s tigh endem Janem Leštinou a ujali se vedení 21:14.   

Knights nesložili zbraně a navzdory penalizaci opět srovnali. Po Nitře se stali druhým týmem, který pokořil v této sezoně  defenzivu Gladiators (nejlepší v soutěži) třemi touchdowny v jednom utkání. „Dříve bychom to brali jako úspěch. Z pohledu  letošních statistik to nevypadá dobře, ale já se určitě na naši obranu nebudu zlobit. Play off nelze srovnávat se základní částí. Je to něco úplně jiného, větší nervy a tlak. Důležité je, že jsme pokryli největší passovou hru soupeře, která pro nás představovala největší hrozbu,“ řekl Večes.    

Běžela předposlední minuta zápasu. Jihlava byla na míči, trpělivě ho posouvala po hřišti a takticky ukrajovala čas, dokud se nedostala na vzdálenost 34 yardů od end zóny, odkud kicker Petr Čermák nasměroval field goal do goalposts (brány) a Gladiators do Czech Bowlu.

Znojmo ještě mohlo reagovat. Jeho quarterback Volodymyr Hrynkiv se snažil vykouzlit přihrávky na delší vzdálenost, ovšem vysočinská defenziva všechny pokusy zmařila.
Finálovým soupeřem Gladiators bude Ostrava, která překvapila a stejným výsledkem vyřadila Nitru, obhájce titulu a vítěze základní části. „Čekal jsem, že by k tomu mohlo dojít, protože Nitra před play off vítězila, ale herně nepřesvědčila, kdežto výkonnost Ostravy stoupala,“ nedivil se Martin Kocián. „O to více budu na kluky apelovat, aby finále nepodcenili,“ doplnil Matěj Večes.