Loňské fiasko mají hráči i fanoušci pořád v paměti… Vysočina Gladiators vstřebávali překvapivé vypadnutí v semifinále české Snapbacks ligy amerického fotbalu. „Katem“ jejich mistrovských ambicí byli Znojmo Knights. „Bylo to největší zklamání od roku 2021, kdy jsme vyhráli první titul,“ prozradil předseda klubu Martin Kulha.

Po roce nadchází čas odplaty. Pozítří (16 hod., stadion Na Stoupách) na sebe Gladiátoři a Rytíři opět narazí v kruciální semifinálové bitvě. Jihlavané prahnou po pomstě. „Další finálovou neúčast si nemůžeme dovolit,“ ví Kulha.

Domácí půjdou do utkání jako favorit, stejně jako v minulých sezonách. V základní části měli Gladiators identickou bilanci vítězství a porážek jako úřadující šampión z Nitry (9:1), ale horší vzájemný zápas, proto obsadili druhé místo. Znojmo skončilo na třetí příčce (6:4), ovšem pozor! Dokázalo porazit Nitru…

„Historie praví, že výsledky základní části nejsou pro vyřazovací boje směrodatné,“ řekl hlavní kouč jihlavského týmu Matěj Večes. Na jasné letošní výhry nad Jihomoravany (41:8 a 49:0) proto nebere ohled. „Navíc proti nám v druhém zápase šetřili některé opory,“ dodal. 

Co je potřeba udělat pro to, aby Gladiators opět nezůstali stát před finálovou bránou? „Dvě podstatné věci. Potřebujeme jako první skórovat touchdown, aby soupeř dotahoval. Loni se nám to nepodařilo. Dále musíme vytěsnit z hlav povedenou základní část,“ odpověděl Matěj Večes. 

A ještě jedna podstatná věc. Hvězdný quarterback Jan Dundáček musí při ofenzivních akcích předvést svoji výjimečnost. Bez jeho chytrých a přesných přihrávek, plus schopnosti dojít sám pro touchdown, se Jihlavané neobejdou…  

Znojmo spoléhá na excelentní koučink, velezkušené „plejery“ na všech postech v sestavě a zámořské posily. Jmenujme například ukrajinského quarterbacka Volodymyra Hrynkiva, amerického linebackera Michaela Lufileho nebo australského wide receivera  Jacoba Kerina. Hlavní trenér Martin Kocián minulý rok vymyslel semifinálovou taktiku, která dokonale fungovala. Jeho svěřenci mají dvojnásobnou motivaci Gladiators porazit, protože finálový Czech Bowl se bude hrát právě v městě okurek a vína.

Dojde-li k bodové přestřelce, měla by to být voda na favoritův útočný mlýn. Znojemská defenziva není tolik skálopevná jako jihlavská, která v základní části naprosto dominovala. „Měli jsme nejlepší čísla v klubové historii a ovládli jsme prakticky všechny statistiky,“ chlubil se Martin Kulha.

Gladiátoři versus Rytíři. Kdo bude mít pevnější „brnění“?