Kraj Vysočina je od včerejška středobodem evropského mužského softballu. V havlíčkobrodské Hippos Aréně a na baseballovém hřišti v Jihlavě byl rozehrán 17. šampionát starého kontinentu. Hlavním favoritem jsou Češi, úřadující mistři. 

„Jiný cíl mít nemůžeme. Poskládali jsme nejsilnější možný tým a věřím, že obhájíme titul,“ řekl kouč Jaroslav Korčák. „Držte nám palce, fanděte a přijďte nás podpořit přímo na stadion,“ vzkázal vnější polař Jan Hlaváč, jeden z dvojice hráčů havlíčkobrodských Hrochů, nominovaných do reprezentačního výběru. Druhým je nadzazovač Matěj Macas.

Česko je hegemonem mistrovství Evropy. Na kontě má 12 zlatých medailí. Z deseti posledních turnajů jich devět vyhrálo. Jeho nadvládu dokázalo v roce 2010, shodou okolností v Havlíčkově Brodě, narušit Dánsko.
„Tradičně to bude náš největší soupeř,“ připomenul Korčák. O třetí místo by měly podle papírových předpokladů bojovat Nizozemsko s Velkou Británií. „Mají kvalitní tým,“ souhlasil trenér.

Na šampionátu mělo původně startovat devět států, ale Izrael se odhlásil. „Vzhledem k mezinárodní situaci, v jaké se nachází, stáhl přihlášku,“ vysvětlil Gabriel Waage, předseda České softballové asociace. „Narychlo jsme měnili rozpis zápasů,“ dodal.  
Havlíčkův Brod je jakožto softballová „bašta“ ostříleným organizátorem turnajů na reprezentační úrovni. Například v roce 2019 spolupořádal mistrovství světa. Jihlava je naopak v tomto směru debutantem.

„Máme radost, že jsme součástí takto významné akce. Chceme dokázat, že to zvládneme, a podaří-li se nám vybudovat velké hřiště, že můžeme v budoucnu pořádat i mezinárodní turnaje v baseballu,“ zopakoval Martin Tulis, předseda jihlavských Ježků.   

Jejich baseballový „stánek“ v Demlově ulici, sloužící primárně mládežnickým kategoriím, splňuje softballové parametry. „Je to tím, že softball se hraje na rozměrově menším hřišti,“ vysvětlil Tulis, pod jehož taktovkou členové klubu upravovali areál do podoby, kterou šampionát požaduje.
Diváci budou moci sledovat skóre na instalované světelné tabuli.  Přibyla místa na sezení, včetně jedné montované tribuny. Vlajky účastníků vlály na stožárech od neděle. Kropila se antuka, sekal se trávník…

„Čekali jsme, jestli někdo přijede na kontrolu hřiště nebo met, ale neobjevil se nikdo,“ překvapilo Martina Tulise. „V baseballových soutěžích jsou technické normy kontrolovány, při softballovém mistrovství světa to očividně není potřeba,“ konstatoval s úsměvem.   

Jihlavě bylo přiděleno pět utkání v dopoledním čase (10.30 hod.), jedno na každý den. Dnes je na programu federální derby Česko – Slovensko. „Z diváckého hlediska to není ideální, ovšem neměli jsme na vybranou. Jsme rádi, že alespoň jednou tady uvidíme oba favority, Čechy i Dány. Na zápasy pozveme žáky základních škol. Atmosféra bude vynikající,“ je přesvědčen Martin Tulis.